– Что ж, подобная щепетильность в вопросах доверия идружбы делает тебе честь, – сказал архангел Михаил. – Это доказывает,что ты уже вполне оперившийся Ангел. Но подумай-ка вот о чем. Аззи – демон, азначит, вероломство и коварство – его природные черты. Увертки и козни – егокаждодневное ремесло. Служение делу Зла, стремление подчинить весь мир ТемнымСилам – та цель, которой он отдает все свои силы. Таким образом, обвинять его взлодейских замыслах значит просто воздавать ему должное. Так что, если Аззичто-то задумал, добра от его затей не жди! Вот только что же именно у него науме?

– Не имею ни малейшего представления, сэр, –ответил Гавриил, глядя голубыми очами в угольно-черные глаза Архангела Михаила.

– Так. Думаю, нам надлежит это выяснить. Аззи входит вбольшую политику, начинает приобретать все больший вес, и нам следует к немуприсмотреться. Его имя дважды было названо среди героев Тысячелетних Войн: впервый раз наш бравый демон отличился в сказке о Прекрасном Принце, а во второйраз чуть не испортил мне игру против Мефистофеля в трагедии доктора Фауста.Кстати, по последнему делу – я имею в виду эту злосчастную фаустовскую тему –Ананке так и не вынесла окончательного приговора. Повторное слушание отложенона неопределенный срок. Я полагаю, Аззи высоко взлетел и занимает теперь одноиз кресел в Центральном Совете Злодеев. Если кто совращает людей с путиистинного – во всем этом виноват наш общий знакомый рыжий демон! Его когтистаялапа тянется очень далеко!

– Неужели наш старина Аззи действительно такая важнаяптица? – глаза Гавриила расширились от удивления.

– Видно сокола по полету, – загадочно ответилМихаил. – Что ж, по крайней мере, я понял, что теперь следует предпринять:проведать, каким ветром принесло Аззи к дверям маэстро Аретино. Что нужнонашему демону от этого лукавого рифмоплета?

– Не могу знать, сэр, – вздохнул Гавриил.

– Так узнай. Ты, мой мальчик, как мне кажется,справишься с этим лучше, чем кто бы то ни было.

– Кто? Я? – растерялся Ангел Гавриил. – О,прошу вас, сэр, увольте меня от этого. Ведь Аззи стреляный воробей, а я… согласитесь,я несколько простоват для подобных интриг. Он раскусит меня раньше, чем язаведу с ним разговор на эту тему.

– Да, твои наивность и простодушие стали притчей воязыцех даже среди Ангелов. Здесь ты прав, мой дорогой, но только наполовину.Раз уж ты оказался в нужном месте и в нужное время, придется тебе занятьсяразведывательной деятельностью. Мы не можем тратить огромные суммы назаграничные командировки профессиональных разведчиков, которые, к словусказать, быстро перенимают ужасные земные манеры… Слушай меня и запоминай.Вместо того, чтобы расспрашивать самого Аззи, прибегни к обходному маневру.Пойди тем же самым путем, каким пошел этот сын Тьмы. Сходи к Аретино, сведи сним знакомство. Для начала скажи ему, что ты горячий поклонник его поэзии. Тебево что бы то ни стало нужно проникнуть к нему в дом. А когда ты попадешь туда,смотри по сторонам, да гляди в оба, не зевай! Примечай все, что можетприблизить нас к разгадке планов Аззи. Если не увидишь ничего особенного, несочти за труд расспросить самого хозяина. Но, конечно, не задавай прямыхвопросов вроде: «Не заходил ли к вам вчера один из моих друзей, рыжий демон поимени Аззи? Вы меня крайне обяжете, сударь, если передадите мне содержаниевашего разговора с этим демоном». Действуй тоньше, артистичнее. Не бойсяимпровизировать. Пригласи его пообедать в какой-нибудь уютный ресторанчик. Всезатраты, разумеется, мы тебе компенсируем. Проведем по статье «Научныеисследования Земли с Неба». Вопросы есть?

– Так точно, ваше архангельское высочество. У меня естьеще один вопрос… Аззи мне друг, а я буду шпионить за ним. Не будет ли этопредосудительно с точки зрения морали?

– Мне кажется, что не будет, – ответил АрхангелМихаил после долгой паузы. – Если рассмотреть вопрос с точки зренияздравого смысла, то можно построить следующую логическую цепочку: невозможнопредать врага, предать можно только друга; без предательства невозможнооткровение сокрытого; Аззи мне друг, следовательно…

Гавриил ответил Архангелу Михаилу вежливым поклоном в знаксогласия. Теперь он отринул все свои колебания. И только по прошествиинекоторого времени он вспомнил, что Михаил дал ему весьма уклончивый ответ. Ноданного слова обратно не возьмешь, да и ни к чему было рассуждать обо всемэтом. Если с точки зрения морали предать друга было не слишкомпредосудительным, то неподчинение старшим по званию, а тем более невыполнениеприказа Архангела грозило молодому Ангелу весьма печальными последствиями…

На следующий день, едва пробило полдень, Гавриил стучался вдверь Аретино.

Из-за закрытых дверей доносился приглушенный шум – звукимузыки, голоса, смех, но хозяева открывать не торопились. Гавриил сновапостучал, на сей раз погромче. Дверь наконец отворилась. На пороге стоял лакей;вид у него был такой, словно ему приходилось заниматься несколькими деламиодновременно. Парик с развившимися прядями съехал набок, руки он для пущейсолидности заложил за спину, но краешек зажатой в кулаке салфетки или полотенцавыглядывал из-за полы сюртука.

– Мне хотелось бы видеть мсье Аретино, – сказалГавриил.

– Ох, господин хороший, я боюсь, хозяин сейчас несможет к вам выйти. – Лакей развел руками, и салфетка (только теперь сталоясно, что это была именно салфетка) показалась из-за спины. Он сконфуженноскомкал ее и добавил: – У нас тут такое творится… Может быть, вы заглянетекак-нибудь в другой раз?

– Нет. Мне непременно нужно видеть его сегодня, –ответил Гавриил, сам удивившись, откуда у него взялась подобная настойчивость.Впрочем, подумав немного, он нашел вполне разумное объяснение своей смелости:ведь он явился сюда по заданию Архангела Михаила, а Его Архангельство ясно далпонять, что дело предстоит серьезное и с исполнителя будут спрашивать весьмастрого.

Лакей, несколько смущенный напористостью стоявшего перед нимнезнакомца с упрямым выражением лица и неземным светом в голубых глазах,отступил на несколько шагов, давая дорогу незваному гостю. Поколебавшисьнесколько секунд, он провел Гавриила в гостиную:

– Будьте добры, подождите здесь несколько минут. Яспрошу хозяина, сможет ли он принять вас.

Чтобы как-нибудь скоротать время, Гавриил отошел в сторонкуи стал вертеться взад-вперед на каблуках – старый трюк, которому он научилсяеще в незапамятные времена. Он быстро оглядел комнату. На низеньком столикележали листы рукописи. Гавриил подошел поближе, но смог разобрать только дваслова. Эти слова были: «Отец Адам». Не помня себя, Гавриил кинулся на рукопись,словно коршун на цыпленка.